光学仪器是光学元件应用较早的行业，带动光学元件产业不断发展。随着光学的不断进步，几何光学的建立，人们在实践中逐步开始制作光学元件，16世纪初，凹/凸面镜、眼镜、透镜、棱镜相继出现，利用镜片的光学特性进行光路设计，产生了世界上第一台显微镜、望远镜、照相机以及为光谱仪奠定基础的第一个分光镜。光学仪器因能够产生光波并显示图像，或接收光波并分析、确定其若干性质的特性被广泛应用于功能生产、资源勘探、科学实验、医疗检测、国防建设以及社会生活的各个领域，成为观察、测试、分析、记录和传递信息的工具。
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以望远镜为例，望远镜作为一种通过收集电磁辐射帮助观察远处物体的光学仪器，不断在军用、天文观察等领域得以运用。起初，对于望远镜的需求主要是由天文学研究的发展和业余爱好者增加所驱动的。随着天文学日益显现的重要性和人们对太空探索的欲望增强，各国对天文研究的经济投入不断加大并且推出加强天文教育的相关国策，成为望远镜市场新一轮增长的主要催化剂。同时伴随着经济水平的提高，国民消费能力的提升，具有星光级观察效果的高端望远镜也逐渐深入到生活娱乐领域，民用望远镜得到深入普及和发展，促进全球望远镜市场规模不断增加。
数据显示：2019年全球望远镜市场规模达到1.5亿美元左右，预计2024年市场规模将达到1.7亿美元，年复合增长率为2.5%。光学仪器作为光学元件最早应用的领域，其发展和市场需求的变化将不断带动光学元件产业的发展。
随着现代光学与信息技术的逐渐结合，消费电子行业成为光学技术应用较为广泛和深入的领域，包括成像技术、显示技术及近红外识别技术等，涵盖了增强现实/虚拟现实的光波导技术，生物识别的光学技术、激光技术等。消费电子产品随着物联网、人工智能等新一代信息技术的应用，向数字化、高清化、智能化、小型化方向发展，并要求配套的光学元件成像质量好、体积小、重量轻、结构简单。这种发展趋势推动了光学设计、加工领域的大规模技术创新，促进了精密多层胶合技术、高速精磨抛光冷加工技术、光学玻璃模压成型技术、精密镀膜技术等高精密加工技术蓬勃发展。消费电子行业的发展，不仅推动了信息技术的进步，也促进了光学元件精密加工等新兴技术的发展。
随着我国政府对精密、超精密加工等基础性产业的政策支持，研发投入的不断加大，培育出了一批技术与装备先进、自动化程度较高、有较强的品质保证与过程控制能力的光学元件制造企业，我国光学产业发展明显提速，光学元件加工制造能力正在逐渐缩小与国际先进水平的差距。
