前两篇文章我们聊了聊飞出（狭义）太阳系的先驱者10号、先驱者11号与旅行者1号。今天登场的是旅行者2号。故事还得从一个百年难得的机遇说起。
20世纪70年代末，太阳系的四大外行星（木星、土星、天王星、海王星）会运行到一个特殊位置，即“行星连珠”。宇宙探测器沿特定轨道飞行，不仅能依次探测四大神秘的外行星，还可以巧用各大行星的引力弹弓效应进行加速。
NASA为了不错过此罕见天象，一口气造了两艘空间探测器。它们便是旅行者1号与旅行者2号，两艘兄弟探测器几乎一模一样，都采用核动力，配有先进的科学仪器，而且还搭载了问候地外文明的镀金铜唱片。旅行者2号最终的目的地定在孔雀座。
1977年8月20日，旅行者2号在卡纳维拉尔角由泰坦3号E半人马座火箭成功送入太空。作为“弟弟”，它比旅行者1号还早出发十多天。
1979年7月，旅行者2号来到了来到了木星系统，对木星及其卫星作了深入探测，取得了丰硕成果。
大名鼎鼎的太阳系中最有可能孕育出地外生命的木卫二，也在旅行者2号的科学探测仪器下，显露了其不可思议的表面纹理。这意味着木卫二有内热，在冰层下的海洋极有可能出现生命。随后，科研人员将派遣更多的探测器飞抵木卫二，做进一步研究。
旅行者2号还探测了木卫三、木卫四等，发现了木星拥有一个暗淡、粉碎的星环。最后，旅行者2号借助木星强大的引力弹弓效应，把自己甩向下一个目标土星。
1986年1月，旅行者2号抵达天王星轨道。这是人类历史上第一次近距离观测天王星，飞掠时只距天王星云层顶端八万多公里。旅行者2号还近距离飞掠拍摄了最靠近天王星的卫星——天卫五，传回了大批宝贵照片。
之后，旅行者2号造访了冥王星。在当时，冥王星的地位还是“太阳系第九大行星”。
至此，人类拜访了太阳系内所有行星。旅行者2号当之无愧成为史上最多产的探测器。离开冥王星，旅行者2号向着太阳系边缘飞奔而去……
2018年12月10日，NASA宣布，旅行者2号已飞出（狭义）太阳系，成为第二个进入星际空间的探测器。
如今，旅行者2号距地球约180亿公里（120个天文单位）。随着电力衰减，探测器上的仪器被迫逐渐关闭。预计2025年之后，旅行者2号也将与其兄弟旅行者1号一样，成为“星际浪子”，孤独地划向理想中的目的地孔雀座。
“先驱者”计划与“旅行者”计划都是在上世纪70年代施行的，或多或少都是由当时国际背景即美苏冷战、太空争霸催生。最后压轴登场的这位却是在人类进入21世纪后才踏上征程的。
2006年1月，新视野号升空，开始了自己的旅程。它拥有人类史上所有飞行器中最快的起始速度，仅仅只用了九年多就抵达了冥王星。
2015年7月，新视野号对冥王星及其最大卫星卡戎进行探测后，继续深入柯伊伯带。去年元旦，新视野号成功飞掠柯伊伯带的小天体“天涯海角”，其外形就像一个葫芦。这次探测发生在64亿公里之外，是人类历史上最遥远的一次飞掠探测行动。
如今，新视野号仍穿行在柯伊伯带中，预计至多再过十年，它将彻底飞出（狭义）太阳系。
行文至此，细心的读者会发现文章题目所谓“飞出太阳系的探测器最全大盘点”，其实总共一只手就数得过来，或许您会莞尔一笑。诚然，先驱者10号、先驱者11号、旅行者1号、旅行者2号乃至十年后的新视野号，它们也只算是飞出了狭义太阳系即日球层顶端，太阳风能吹到的地方。但是，它们仍然处于太阳引力的掌控之中。
在广义上，太阳引力所及之处皆为太阳系内。我们的太阳系最远区域达到了奥尔特星云，直径超过1光年。就是现在飞得最远的旅行者1号，想突破奥尔特星云也需要上万年。
这似乎是个令人绝望的数字，但随着科技的飞速发展，人类一定会打破太阳的桎梏。在遥远的未来，科普作者在谈及此类话题时，将为其命名为——“大盘点，飞出银河系的探测器”。
